Le train de passagers reliait la gare centrale de Los Angeles à Moorpark, à 75 km au nord-ouest du centre de la grande ville californienne. Une porte-parole de la société Metrolink, Denise Tyrrell, n’a pas été en mesure de préciser combien de passagers se trouvaient à bord du convoi au moment du choc, mais a estimé leur nombre à entre 350 et 400. Les pompiers ont maîtrisé un incendie sur la locomotive une demi-heure après le choc, selon des images de la chaîne de télévision locale ABC7.

Les blessés, dont certains ont été évacués par hélicoptère vers des hôpitaux de toute la région, souffrent de multiples traumatismes, selon le capitaine des pompiers de Los Angeles Armando Hogan: ce sont "surtout des gens qui ont été projetés" dans les wagons lors du choc, a-t-il expliqué.

Les deux trains se trouvaient sur la même voie lors de l’accident, a indiqué Mme Tyrrell à la chaîne ABC7. "Clairement, quelque chose n’a pas fonctionné", a-t-elle dit: "il y a eu une anomalie quelque part le long de la ligne. De telles choses ne sont pas censées se produire".

L’accident le plus grave impliquant un train de banlieue à Los Angeles remontait à janvier 2005, lorsqu’un homme avait abandonné sa voiture sur un passage à niveau à Glendale, dans le nord de la mégalopole. Un train Metrolink avait heurté le véhicule et déraillé, provoquant la mort de 11 personnes.

MAJ :
Samedi soir, le bilan des mort confirmé atteignait 23 personnes, alors que plus d’une centaine de voyageurs ont été blessés sur les 222 passagers du train.