Télescope spatial chinois: le rival de Hubble au champ 300 fois plus large

Xuntian, télescope spatial chinois, offre un champ 300 fois plus large que Hubble pour cartographier matière noire et galaxies, entretien en orbite.

Au moment où la Chine lève le voile sur Xuntian, le télescope spatial qui accompagnera sa station Tiangong, la compétition scientifique s’avance d’un cran. Ainsi, ce projet promet des images à grand champ et des données taillées pour des cartes cosmologiques, sans renier l’héritage de Hubble.

Xuntian, une ambition chinoise nourrie par l’expérience

Conçu pour des levés profonds, ce télescope spatial doit balayer de vastes zones du ciel. Ainsi, la Chine vise des études sur la matière noire, la formation des galaxies et des relevés d’étoiles dans notre Voie lactée.

Xuntian évoluera sur la même orbite que Tiangong et pourra s’y amarrer pour maintenance et mises à niveau. De plus, sa caméra de près de 2,5 milliards de pixels promet un grand champ pour suivre des sources faibles.

Le miroir annoncé atteint environ 2 mètres, avec une optique pensée pour la stabilité sur plusieurs années. Pourtant, les équipes privilégient une approche pragmatique: essais orbitaux, calibrations, puis une montée en cadence progressive autour de 2025. Aussi, la proximité avec Tiangong offre une logistique unique pour l’entretien, alors que Hubble dépendait des navettes.

« Ce n’est pas un symbole, c’est un outil de travail pour des milliers de chercheurs. »

Un héritage assumé, une méthode différente

Hubble, lancé en 1990, a bâti des décennies de science avec un miroir de 2,4 m et des interventions en orbite. Ainsi, son modèle a prouvé qu’un observatoire peut vivre longtemps si l’on entretient ses instruments.

James Webb, opéré depuis le point L2 en 2021, observe surtout l’infrarouge avec un miroir de 6,5 m. En revanche, Xuntian mise sur un vaste champ et une maintenance possible, plutôt que sur l’extrême sensibilité.

• Entretien possible grâce à l’amarrage avec Tiangong
• Grand champ pour des levés statistiques
• Calendrier progressif pour fiabiliser la mission
• Synergies avec d’autres instruments en orbite
• Objectifs: matière noire, galaxies, étoiles proches

Le télescope spatial européen Euclid, lancé en 2023, cartographie les effets de l’énergie sombre grâce à l’imagerie et à la spectroscopie. Ainsi, ses relevés formeront un socle utile pour comparer les grands catalogues que visera Xuntian.

Cartographier le ciel et la matière sombre

Les grands relevés exigent des cadences stables, une photométrie fine et des calculs massifs; ce télescope spatial s’inscrit dans cette logique. Par conséquent, les équipes attendent des cartes cohérentes pour décrire l’ossature cosmique et suivre l’évolution des galaxies.

Kepler a révélé des milliers de candidats planétaires entre 2009 et 2018 grâce à la méthode des transits. Ainsi, il a montré qu’une stratégie patiente, focalisée, peut transformer un champ d’étoiles en inventaire.

TESS balaie le ciel proche depuis 2018 pour traquer des mondes autour d’étoiles brillantes. De plus, ses cibles nourrissent des campagnes de suivi depuis le sol et depuis l’orbite.

PLATO doit mesurer des oscillations stellaires et des transits afin de mieux caractériser des planètes et leurs étoiles. Désormais prévu vers la seconde moitié de la décennie, il complétera les relevés larges par des analyses fines.

Une nouvelle vague d’instruments à venir

Earth 2.0, proposé en Chine, vise des transits de type Terre autour d’étoiles semblables au Soleil. Ainsi, la mission cible des périodes plus longues pour affiner la quête de mondes tempérés.

SPHEREx doit dresser une carte spectrale du ciel proche dans l’infrarouge, avec des milliers de bandes. Aussi, ces mesures aideront à calibrer des distances et à tracer des populations de galaxies.

Ensuite, l’essor des archives unifiées favorisera des croisements rapides entre chaque télescope spatial et les relevés au sol. Par conséquent, les équipes gagneront du temps sur l’identification des sources, la validation et la préparation d’alertes.

Coopérations, calendrier et défis

ASO-S, lancé par la Chine en 2022, surveille le Soleil: champs magnétiques, éruptions et éjections coronales. Ainsi, ses données servent de météo spatiale et protègent les infrastructures.

SVOM, mission franco-chinoise active depuis 2024, traque les sursauts gamma et alerte la communauté. De plus, ses déclenchements guideront des suivis multi-longueurs d’onde avec Xuntian et d’autres instruments.

La réussite passera aussi par des politiques d’accès claires, des pipelines robustes et des calibrations croisées entre chaque télescope spatial. En bref, des campagnes pilotes baliseront la route avant les levés à pleine échelle.

Pour les lectrices et lecteurs, cela signifie des images plus nettes, des cartes plus denses et des résultats partageables plus vite, depuis l’orbite jusqu’au laboratoire. Ainsi, chaque télescope spatial devient un maillon d’un réseau mondial qui observe le ciel comme un système vivant.

Christopher Noche

Passionné par le SEO et l'écriture, cela fait maintenant 13 ans que j'écris pour plusieurs sites internet d'information. J'adore le foot, l'OM, la mauresque, le soleil et je déteste la pluie, les crabes et les méduses.