Éclipse, nouvelle lune et 100 étoiles filantes par heure ce 12 août, un trio rarissime

Le 12 août, éclipse solaire, nouvelle lune et étoiles filantes des Perséides se produisent le même jour. Un rendez-vous à ne pas manquer.

Le mercredi 12 août s’annonce comme une date à marquer d’une pierre blanche pour les amateurs de ciel. Trois phénomènes astronomiques se produiront le même jour : une éclipse solaire, une nouvelle lune et le pic des Perséides, avec près d’une centaine d’étoiles filantes visibles par heure. Une convergence rarissime qui ne doit rien au hasard pour deux d’entre eux, mais tout au hasard pour le troisième.

Une éclipse solaire exceptionnelle en fin de journée

Dans la soirée du 12 août, la lune s’alignera entre la Terre et le soleil. Le Centre national d’études spatiales (CNES) promet ainsi « l’un des spectacles astronomiques les plus marquants depuis l’éclipse de 1999 ». Le ciel s’assombrira progressivement, comme un coucher de soleil avant l’heure. Alain Cirou, directeur de la rédaction de Ciel et Espace, décrit ce moment comme « la soirée des deux crépuscules ».

Si l’éclipse ne sera totale qu’au niveau de l’Atlantique Nord, de l’Islande et du nord de l’Espagne, la France profitera néanmoins d’un spectacle remarquable. Selon les régions, jusqu’à plus de 95 % du disque solaire sera occulté par la lune, un taux d’obscuration exceptionnel, particulièrement élevé dans le Sud-Ouest. C’est à Biarritz que le phénomène atteindra son maximum en France, avec près de 99,5 % d’occultation.

Même en région parisienne, le soleil sera occulté à plus de 90 %. Vincent Coudé de Foresto, astronome à l’observatoire de Paris, précisait sur RTL : « On aura véritablement un soleil qui prendra la forme d’un croissant très fin au maximum de l’éclipse. » Le phénomène se déroulera entre 19h et 20h30.

« Ne se reproduira pas avant plusieurs décennies dans notre pays », prévient le CNES. La prochaine éclipse comparable n’aura pas lieu avant 2081, selon les calculs de la Nasa.

Un phénomène rare, un alignement de trois corps célestes

Une éclipse solaire est un « petit miracle », explique Alain Cirou. Elle ne se produit que lorsque trois corps célestes sont parfaitement alignés : le soleil agit comme « projecteur », la Terre comme « écran », et la lune passe entre les deux. Par ailleurs, une éclipse solaire n’arrive que pendant la nouvelle lune, quand la face de la lune tournée vers la Terre n’est pas éclairée, précise le CNES.

Attention, une éclipse totale ne doit jamais s’observer directement à l’œil nu, au risque de se brûler la rétine. Il faut s’équiper de lunettes adaptées, conformes à la norme ISO, qui bloquent une grande partie de la lumière pour protéger les yeux.

Les Perséides au pic de leur intensité cette même nuit

Une fois le soleil couché ce mercredi 12 août, c’est vers les étoiles filantes des Perséides qu’il faudra désormais lever les yeux. Si la pluie de météores a débuté depuis le 17 juillet, c’est dans la nuit du 12 au 13 août que le phénomène atteindra son pic d’intensité. Selon La Chaîne météo, il sera possible d’observer jusqu’à une centaine d’étoiles filantes par heure, dans de bonnes conditions.

Les Perséides tiennent leur nom de la constellation de Persée, dont elles semblent provenir. En réalité, ce phénomène est dû à la Terre qui passe dans un nuage de poussière, résultat de la fonte d’une ancienne comète ayant laissé des débris derrière elle. Chaque année, ces débris brûlent en traversant l’atmosphère terrestre et deviennent ainsi des étoiles filantes.

La coïncidence entre l’éclipse et la pluie d’étoiles filantes est, selon Alain Cirou, « une pure coïncidence ». Il précise : « Les deux événements n’ont rien à voir l’un avec l’autre. » Pourtant, ce hasard s’est déjà produit : la dernière grande éclipse totale visible en France, le 11 août 1999, était tombée au même moment que les Perséides.

• L’éclipse solaire se produira entre 19h et 20h30 le 12 août.
• À Biarritz, l’occultation du soleil atteindra près de 99,5 %.
• En région parisienne, le soleil sera occulté à plus de 90 %.
• La nuit du 12 au 13 août, jusqu’à une centaine d’étoiles filantes par heure seront visibles.
• La prochaine éclipse comparable en France n’aura pas lieu avant 2081.

La nouvelle lune, alliée idéale pour observer les météores

Les conditions d’observation des étoiles filantes seront particulièrement favorables cette nuit-là, grâce à un troisième phénomène : la nouvelle lune. Cette phase marque la fin d’un cycle lunaire et le début d’un nouveau. Elle revient environ chaque mois, puisqu’un cycle lunaire dure un peu moins de 30 jours.

Lors de cette phase, la lune n’est pas visible dans le ciel nocturne et sa luminosité est très basse. Ainsi, le ciel sera plus sombre qu’à l’ordinaire, ce qui favorise grandement l’observation de la pluie d’étoiles filantes. C’est précisément ce type de nuit sans lune que les astronomes amateurs attendent pour profiter au mieux du spectacle.

Des aurores polaires en prime pour le nord de l’Europe

Les observateurs qui se trouveront dans le nord de l’Europe, notamment en Islande, auront une chance supplémentaire ce soir-là. En raison du soleil qui perturbe le champ magnétique autour de la Terre, des aurores polaires pourraient être visibles lors de l’éclipse totale. Un spectacle dans le spectacle, réservé aux plus chanceux.

Partout ailleurs en France, cette période de l’année marque aussi les « nuits des étoiles ». Des rendez-vous sont programmés un peu partout dans le pays entre le 7 et le 9 août pour observer les constellations du ciel d’été, les planètes et la Voie lactée. De quoi prolonger l’expérience au-delà du seul 12 août.

En définitive, cette journée du 12 août offre une occasion rare de contempler le ciel sous toutes ses formes. Des étoiles filantes des Perséides à l’éclipse solaire, en passant par la nouvelle lune, chaque phénomène mérite qu’on lui consacre du temps, les yeux bien protégés pour l’un, grands ouverts pour les autres.

Christophe Cohen

Passionné par le SEO et l'écriture, cela fait maintenant 15 ans que j'écris pour plusieurs sites internet d'information. J'adore le foot, l'OM, la mauresque, le soleil et je déteste la pluie, les crabes et les méduses.